El MEPCO y el alza de la bencina
¿Por qué sube la bencina si existe un mecanismo para evitarlo? Todo lo que necesitas saber sobre el MEPCO, el FEPP y la decisión política detrás del alza.
¿Llenaste el estanque esta semana y sentiste que te arrancaron la billetera? No es paranoia. La bencina subió, y hay una razón concreta detrás. Para entenderla, hay que entender cuatro conceptos que nadie te explicó — hasta ahora.
¿Qué es el MEPCO?
Para llegar a entender qué es el MEPCO, hay que entender cuatro conceptos que vienen antes. Sin ellos, la explicación no tiene sentido.
1. Presupuesto del estado
En términos muy simples, el presupuesto del estado es la cantidad de plata que tiene el estado para los gastos que debe realizar el gobierno: salud, educación, seguridad, etc.
El presupuesto se compone de varias fuentes de ingreso — lo que entregan empresas estatales como Codelco y Metro, y los impuestos que se aplican a diferentes cosas: el IVA, el Impuesto a la Renta, entre otros. Uno de estos impuestos se llama Impuesto Específico a los Combustibles (IEC).
2. Impuesto Específico a los Combustibles (IEC)
Como el nombre lo expresa, es un impuesto adicional al IVA que se aplica a los combustibles. El más conocido es el que pagas cada vez que cargas bencina.
Este impuesto no es fijo en su totalidad, sino que está diseñado para variar según el precio del petróleo. Se compone de dos factores: un componente base fijo y un componente variable.
3. Componente base fijo
Es un valor establecido por ley: 6 UTM por metro cúbico, equivalente a aproximadamente $417 pesos por litro hoy. Es lo mínimo que tiene que recaudar el estado por concepto de impuestos al combustible. Si no lo recauda, se descuadra el presupuesto.
4. Fondo de Estabilización del Precio del Petróleo (FEPP)
El FEPP es una reserva de dinero del estado que le permite subir o bajar el componente variable del impuesto específico para mantener el precio final de la bencina lo más estable posible.
El ejemplo que lo aclara todo
Simplifiquemos el precio de la bencina a: valor del petróleo + impuesto específico. Precio final en bomba: $1.000. Petróleo: $600. Impuesto base: $400. Variable: $0.
Si el petróleo baja a $550, el litro debería costar $950. Pero el componente variable sube $50 para compensar — el precio se mantiene en $1.000. Esos $50 van al FEPP, guardados para cuando el petróleo suba.
Cuando el petróleo sube a $650, el estado usa el FEPP para bajar el impuesto a $350. Precio final: $1.000. Estable.
Mecanismo de Estabilización de Precios del Petróleo (MEPCO)
El MEPCO es el mecanismo que opera sobre el Impuesto Específico usando el Fondo de Estabilización. Define cuándo activar el ajuste del componente variable y de cuánto será esa variación. Actúan varias partes: la CNE calcula el precio de referencia, Hacienda determina el componente variable, el SII publica el impuesto resultante, y la ENAP informa los precios a los distribuidores.
El ministro de hacienda — nombrado por el presidente — es quien determina el componente variable. Ahí es donde entra la política.
¿Por qué subió la bencina entonces?
Porque el FEPP se agotó. El fondo no es infinito. Cuando el precio del petróleo sube de forma sostenida, el estado va usando las reservas del FEPP para absorber el alza. Si la reserva se acaba, ya no hay plata para bajar el impuesto específico, y el alza se traspasa directo al precio que pagas en la bomba.
Además, el MEPCO tiene un límite en cuánto puede ajustar el impuesto cada semana. Si el petróleo sube muy rápido, el mecanismo no alcanza a compensar todo el movimiento de una vez.
En resumen: la bencina subió porque el fondo que amortiguaba las alzas llegó a su límite, y el petróleo siguió subiendo igual. ¿Lo pudo haber evitado el gobierno? Técnicamente sí, inyectando recursos al FEPP desde el presupuesto general. Esa es la decisión política detrás del alza.