Que son las acciones: como funcionan y como se gana dinero con ellas

# Qué son las acciones: cómo funcionan y cómo se gana dinero con ellas

Hace unos meses un amigo abrió una heladería. Le iba bien. Tanto que quiso abrir un segundo local, pero no tenía todo el dinero que necesitaba. Entonces le propuso algo a otro amigo: "ponme la mitad y te doy el 50% del negocio desde hoy." El amigo aceptó, y a partir de ese día cualquier ganancia que generara la heladería se repartía entre los dos.

Eso, reducido a su esencia, es lo que hace una empresa cuando emite acciones. Solo que en vez de dos amigos, pueden ser cientos de miles de personas.

Una acción es una fracción de la propiedad de una empresa. Cuando una compañía necesita capital para crecer o financiar operaciones, puede dividir su valor en millones de partes pequeñas y venderlas en el mercado. Cada parte que compras te convierte en copropietario. No eres empleado ni cliente: eres socio. Con los beneficios que eso trae, y con los riesgos que eso implica.

¿Cómo se gana dinero con acciones?

Compraste acciones de una empresa a 50 USD. Dos años después valen 80 USD. Si las vendes, ganaste 30 USD por acción. A ese tipo de ganancia se le llama plusvalía, y ocurre simplemente porque el mercado valora más la empresa que antes, generalmente porque el negocio fue bien.

Pero hay otro camino que no depende de vender nada. Algunas empresas, cuando tienen ganancias, reparten una parte de ese dinero entre sus accionistas de forma periódica. Se llaman dividendos. Tienes 100 acciones de una empresa que paga 1,20 USD por acción al año: te llegan 120 USD sin haber hecho nada. Solo por ser socio del negocio.

Ahora, no todas las empresas funcionan igual. Las más consolidadas, con ingresos predecibles desde hace años, suelen pagar dividendos con regularidad. Muchas lo hacen cada tres meses. Las más jóvenes o en expansión rápida prefieren no repartir nada: toman todas las ganancias y las reinvierten en crecer más. La apuesta es que el precio de la acción va a subir mucho más adelante. No hay una estrategia mejor en abstracto; depende de lo que busca el inversor.

El riesgo que nadie debería subestimar

Aquí es donde la cosa se pone menos simpática.

Las acciones son renta variable. Y variable no es un eufemismo: significa que el precio puede bajar. Bastante, a veces. Compraste a 50 USD, la empresa tuvo un año malo o el mercado se puso nervioso por algo, y el precio cayó a 30 USD. Si vendiste en ese momento, perdiste 20 USD por acción. Si decidiste esperar, quizás el precio subió de nuevo en seis meses. O tardó tres años. O no volvió.

No es lo mismo que un depósito a plazo, donde desde el primer día sabes exactamente cuánto vas a recibir cuando venza. Con una acción, esa certeza no existe.

La contrapartida es que históricamente las acciones han dado mejores rendimientos de largo plazo que casi cualquier otro instrumento. El riesgo es el precio de esa oportunidad.

La forma más directa de manejar ese riesgo es no poner todo en una sola empresa. Si una cae, las demás pueden compensar. Esa lógica simple es la base de la diversificación, y es exactamente lo que hacen los ETFs: agrupan muchas acciones en un solo instrumento para que nadie dependa del resultado de un solo negocio.

Cómo se compran acciones

Para comprar acciones de empresas que cotizan en bolsa se necesita una cuenta en un broker, el intermediario habilitado para operar en los mercados. Algunas personas las abren en el brazo de inversiones de su banco. Otras prefieren plataformas online que permiten empezar con poco dinero y operar desde el celular. En varios de estos servicios ya se pueden comprar fracciones de acciones, lo que significa que no hace falta el precio completo de una acción para entrar.

Los mercados donde se transan son la Bolsa de Santiago, la Bolsa de Valores de Colombia, la Bolsa Mexicana de Valores, y en Estados Unidos el NYSE y el NASDAQ.

Para quien recién empieza, los ETFs suelen ser el punto de entrada más sensato. Un ETF es un fondo que agrupa muchas acciones y cotiza en bolsa como si fuera una sola. Comprar un ETF del S&P 500 te da exposición simultánea a las 500 empresas más grandes de Estados Unidos en una sola operación. Sin tener que apostar por una sola.

¿Quién fija el precio?

El mercado, minuto a minuto. El precio sube cuando hay más personas queriendo comprar que vender. Baja cuando hay más vendedores que compradores. Así de mecánico.

Detrás de esos movimientos hay cosas concretas: resultados financieros trimestrales, cambios en las tasas del banco central, noticias sobre el sector, desempeño general de la economía. Pero también hay rumores, proyecciones de analistas que erran, y pánico colectivo que arrastra precios hacia abajo aunque el negocio siga funcionando perfectamente bien.

Por eso predecir el precio de corto plazo es complicado. A largo plazo, el precio tiende a acercarse al valor real del negocio, pero el camino puede ser bastante irregular.

Ver también

• [Rentabilidad](/conceptos/rentabilidad)
• [Diversificación](/conceptos/diversificacion)
• [Apalancamiento](/conceptos/apalancamiento)
• [Indicadores financieros](/conceptos/indicadores-financieros)
• [Inflación](/conceptos/inflacion)

Preguntas frecuentes

¿Qué es una acción en bolsa?

Es una fracción de la propiedad de una empresa. Cuando la compras, pasas a ser copropietario en la proporción que representan tus acciones sobre el total que la empresa tiene emitido. Si la empresa gana dinero y decide repartirlo, te toca tu parte. Si el precio de la acción sube y vendes, también ganas. Y si el precio baja y vendes, pierdes. Todo eso viene con el paquete.

¿Cómo se gana dinero comprando acciones?

La respuesta corta es: de dos formas distintas que no se excluyen.

Una es que el precio suba y vendas más caro de lo que compraste. Compraste a 50 USD, vendiste a 80 USD, ganaste 30 USD por acción. Eso es plusvalía. La otra es que la empresa te pague dividendos: una parte de sus ganancias que distribuye entre sus accionistas de forma periódica, sin que tengas que vender nada. Algunas empresas dan las dos cosas, otras solo una.

¿Es arriesgado invertir en acciones?

Sí, y bastante más de lo que a veces se dice. El precio puede bajar mucho en poco tiempo, y no hay ningún mecanismo que lo garantice en un valor mínimo. Si compraste algo a 50 USD y baja a 20 USD, y decides vender ahí, perdiste 30 USD por acción. Así de simple.

Lo que ayuda es no concentrar todo en una sola empresa. Un ETF que tiene 200 empresas distintas tiene mucho menos riesgo que una sola acción, porque si una empresa colapsa no se lleva todo.

¿Cuál es la diferencia entre acciones y ETFs?

Una acción individual es una apuesta directa a una sola empresa. Si la empresa quiebra, la acción puede llegar a cero. Un ETF en cambio agrupa muchas empresas, a veces cientos, y cotiza en bolsa como si fuera una sola cosa. Para alguien que está empezando sin mucho conocimiento de cómo evaluar empresas específicas, un ETF diversificado es una opción mucho más tranquila que ir eligiendo acciones una por una.

¿Cuánto dinero necesito para invertir en acciones?

Mucho menos de lo que la mayoría cree. Varios brokers online ya permiten comprar fracciones de acciones desde 5 o 10 USD. El monto de entrada no es la barrera real. Lo que importa más es tener claro qué se está comprando y por cuánto tiempo se planea mantenerlo, porque las acciones en general rinden mejor a largo plazo que a corto.

¿Qué son los dividendos?

Es la parte de las ganancias que una empresa decide repartir entre sus accionistas. No todas lo hacen: muchas empresas jóvenes o en crecimiento agresivo prefieren reinvertir todo lo que ganan para expandirse. Las empresas más grandes y maduras, con ingresos estables, tienden a repartir dividendos de forma regular. Muchas lo hacen trimestralmente, otras anualmente.